Nebulosa da Hélice em novos detalhes e cores

O Observatório Europeu do Sul divulgou a mais recente imagem da nebulosa da Hélice registrada pelo telescópio Vista. Ela encontra-se na constelação de Aquário, a cerca de 700 anos-luz de distância. O anel principal da Hélice tem aproximadamente dois anos-luz de diâmetro, o que corresponde a cerca de metade da distância entre o Sol e a estrela mais próxima. A foto mostra filamentos de gás frio, que não apareceriam a olho nu. As estrelas e as galáxias ao fundo também ficam mais visíveis. Uma nebulosa é um ente astronômico complexo constituido de poeira, gás molecular, material ionizado , dispostos num belo e intricado padrão, que brilha intensamente devido à radiação ultravioleta emitida pela estrela quente central. A nebulosa da Hélice se formou quando uma estrela parecida com o nosso Sol se encontrava na sua fase terminal. Ela não manteve as camadas exteriores e libertou lentamente gases que formaram a nebulosa. Agora, ela está em um processo de se tornar uma anã branca.